對(dui)再生(sheng)資(zi)源(yuan)的(de)(de)循(xun)環(huan)利用(yong)使得(de)人們對(dui)材料(liao)(liao)的(de)(de)認(ren)識產(chan)生(sheng)了(le)新的(de)(de)看法，國際材料(liao)(liao)界在(zai)審(shen)視材料(liao)(liao) 發(fa)展(zhan)與資(zi)源(yuan)和(he)環(huan)境(jing)(jing)關(guan)系時(shi)發(fa)現過去的(de)(de)材料(liao)(liao)科學(xue)(xue)與工(gong)程是(shi)以追(zhui)求大限(xian)度(du)發(fa)揮材料(liao)(liao)的(de)(de)性(xing)能和(he)功 能為出發(fa)點，而對(dui)資(zi)源(yuan)、環(huan)境(jing)(jing)問(wen)題沒有(you)足(zu)夠重視，這(zhe)反映在(zai)1979年(nian)美國材料(liao)(liao)科學(xue)(xue)與工(gong)程調 查委(wei)員會給“材料(liao)(liao)科學(xue)(xue)與工(gong)程”所下(xia)的(de)(de)定義：“材料(liao)(liao)科學(xue)(xue)與工(gong)程是(shi)關(guan)于材料(liao)(liao)成分、結構(gou)、工(gong) 藝和(he)它們性(xing)能與用(yong)途之間的(de)(de)有(you)關(guan)知識的(de)(de)開發(fa)和(he)應(ying)用(yong)的(de)(de)科學(xue)(xue)。”現在(zai)，人們對(dui)這(zhe)一(yi)傳統的(de)(de)材料(liao)(liao) 四要素體(ti)系進行(xing)了(le)適(shi)當的(de)(de)拓寬(kuan)與修訂補充，除產(chan)生(sheng)了(le)具(ju)有(you)環(huan)境(jing)(jing)協調性(xing)的(de)(de)生(sheng)態環(huan)境(jing)(jing)材料(liao)(liao)等(deng)概念 外(wai)，還形成了(le)再生(sheng)材料(liao)(liao)的(de)(de)概念。

按照環(huan)境標志和(he)環(huan)境宣言，“再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)（”即“回(hui)(hui)收(shou)(shou)的(de)(de)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)”，是(shi)指“把本(ben)來(lai)會當作廢棄(qi)物(wu)處置(zhi)或(huo)(huo)者只(zhi)能(neng)(neng)用于能(neng)(neng)量回(hui)(hui)收(shou)(shou) 的(de)(de)廢物(wu)收(shou)(shou)集(ji)起來(lai)作為(wei)一種材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)輸(shu)入，用于再(zai)(zai)循環(huan)或(huo)(huo)制造過程(cheng)的(de)(de)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)”。在(zai)(zai)所示的(de)(de)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)系(xi)(xi)統中(zhong)，首先，再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)應包(bao)含在(zai)(zai)再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)之中(zhong)，但不(bu)是(shi)所有的(de)(de)再(zai)(zai) 生(sheng)(sheng)(sheng)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)都能(neng)(neng)成為(wei)再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)；其(qi)(qi)次，某(mou)些(xie)本(ben)來(lai)屬于再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)范疇的(de)(de)物(wu)質，若經過焚(fen)燒或(huo)(huo)填埋(mai)等(deng) 方法(fa)處理，這些(xie)物(wu)質將轉(zhuan)變為(wei)不(bu)可再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)，更無法(fa)成為(wei)再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)。因此，再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)的(de)(de)概念 中(zhong)包(bao)含了兩層意(yi)思，其(qi)(qi)一是(shi)再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)系(xi)(xi)指再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)中(zhong)可回(hui)(hui)收(shou)(shou)加工成材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)的(de)(de)那(nei)部分資(zi)(zi)(zi)源(yuan)，而不(bu) 包(bao)括(kuo)土地、水、大(da)氣等(deng)更廣(guang)泛意(yi)義上的(de)(de)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)；其(qi)(qi)二是(shi)焚(fen)燒、堆肥(fei)、填埋(mai)等(deng)再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)資(zi)(zi)(zi)源(yuan)利用途(tu)徑 不(bu)屬于再(zai)(zai)生(sheng)(sheng)(sheng)材(cai)(cai)(cai)料(liao)(liao)(liao)的(de)(de)范疇。